La tendencia de los refrescos sucios llega a Canadá con la serie "Mormon Wives" que despierta interés

Jeremy Guenette estaba sentado en un estacionamiento de Idaho esperando que sus hijos terminaran las compras para la vuelta al cole hace dos años, cuando notó que el negocio estaba en auge en un camión cercano que mezclaba colas, crema y sabores frutales.

"Durante unos 45 minutos, observé a la gente entrar y salir del Soda Tsunami. Probablemente tenían unos 150 clientes y creo que uno fue al puesto de tacos [adyacente], así que me intrigó mucho", recordó Guenette.

Unos cuantos sorbos de un refresco sucio después, no solo comprendió el revuelo, sino que también comenzó a buscar desesperadamente un equivalente en su casa en Alberta.

Cuando no pudo encontrar ninguno, abrió Sip Soda Co., una tienda en el área de Edmonton que ayudó a llevar la exitosa bebida al norte de la frontera.

Aunque la soda sucia aún es bastante incipiente en Canadá, estas bebidas gaseosas con nombres divertidos están ganando popularidad rápidamente. Están apareciendo en las ferias de verano, abriéndose paso en los menús de cadenas nacionales como Crumbl y escalando posiciones en las listas de tendencias de las redes sociales.

'Muy instagrameable'

"La categoría sigue siendo demasiado pequeña para rastrearla por sí sola. Sin embargo, su surgimiento forma parte de una tendencia más amplia que se está dando en el sector de las bebidas", afirmó Vince Sgabellone, analista de la industria de servicios de alimentación de la firma de investigación Circana, en un correo electrónico.

La tendencia a la que se refería es el cambio de una de las categorías de bebidas más importantes (el café preparado) hacia bebidas especiales que los clientes ven como "nuevas, diferentes, únicas y sí, en muchos casos, dignas de Instagram".

"Los refrescos sucios son muy instagrameables. Son coloridos y divertidos", dijo Sgabellone.

Una clienta me contó que su hija intenta combinar su bebida con su atuendo. Son simplemente divertidos.

Una nueva indulgencia

Si bien se podría atribuir la marcha de los refrescos sucios hacia la ubicuidad como un reflejo de la influencia habitual que tienen las redes sociales estadounidenses en la innovación de la comida rápida canadiense, Guenette dijo que en realidad es The Secret Lives of Mormon Wives lo que hizo que los lugareños hablaran de las bebidas.

Las estrellas del reality show aparecen frecuentemente bebiendo refrescos sucios o visitando Swig, una cadena estadounidense fundada en 2010 que popularizó las bebidas entre las comunidades mormonas, que no beben alcohol, café o té, pero pueden beber refrescos.

"Eso creó la tormenta perfecta este año", dijo Guenette.

El año pasado, dos de cada tres clientes decían: "¿Qué es un refresco sucio?". Este año, es todo lo contrario, y creo que se debe al éxito de "Las vidas secretas de las esposas mormonas ".

Las hermanas de BC Mikayla y Brooklynn Cantelon fueron parte de la ola.

Experimentar en casa basándose en lo que habían visto en el programa y luego compartir sus mezclas con amigos y en las redes sociales los convenció de que tenían lo necesario para abrir Pop Culture Dirty Soda, un tráiler que ha estado vendiendo las bebidas en eventos en el Lower Mainland de BC desde mayo.

Mientras algunos clientes aún no tienen claro qué es un refresco sucio, otros intentan comprobar lo que han visto en la televisión.

"La gente viene y nos dice: '¿Pueden recrear el orden de Whitney? ¿Pueden recrear el orden de Taylor?'", dijo Mikayla, refiriéndose a los miembros del elenco de "Mormon Wives".

Los Cantelons pueden hacer ambas cosas, y más.

Las hermanas cobran $4.50 por una soda base a la que los clientes luego le agregan jarabes o cremas por 75 centavos cada uno.

Cubrir la bebida con espuma fría de fresa o tarta de queso o con puré de frambuesa o durazno cuesta $1,50 cada uno, mientras que cubrir la taza con crema de malvavisco tiene un costo de $1.

También cuentan con una lista de elementos de menú preestablecidos que incluyen bebidas que hacen referencia a las cantantes Taylor Swift, Gracie Abrams y Sabrina Carpenter.

Los artículos premium se venden a $8,50 cada uno, mientras que el best-seller de julio (el Cherry Bombshell hecho con Dr Pepper, jarabe de cereza, crema de coco y caramelo encima) cuesta $6.

El precio es más alto que el de una bebida de fuente estándar, lo que hace que los refrescos sucios sean atractivos para los restaurantes, que pueden usarlos para vender más a los clientes y atraer a una base de clientes más jóvenes. Sgabellone dijo que se sienten más atraídos por las bebidas coloridas.

Si los refrescos sucios siguen aumentando en popularidad, seguirán un patrón establecido por las bebidas frías que los precedieron.

Las bebidas energéticas y los jugos de frutas carbonatados han ganado más participación de mercado en los últimos años a medida que se han unido a los menús de gigantes de la comida rápida como Tim Hortons.

Una 'bebida de destino'

Un informe reciente de Restaurants Canada descubrió que las bebidas carbonatadas son ahora la segunda bebida más solicitada en el país, detrás del café.

Los refrescos representaron el 19,6 por ciento de los pedidos entre marzo de 2023 y 2024, una caída respecto del 21,4 por ciento del año anterior.

Sin embargo, incluso con la caída, su prevalencia es ahora mayor que antes de la pandemia de COVID-19.

Los refrescos sucios podrían darle un impulso a la categoría porque son fáciles de preparar, se elaboran con ingredientes asequibles que la mayoría de los restaurantes ya tienen a mano y los clientes los consideran una "bebida de destino".

"Más que nunca, los consumidores buscan algo nuevo, emocionante y diferente", dijo Sgabellone. "Cruzarán la calle para conseguirlo".

Es una buena señal para los Cantelon, que se están preparando para lanzar un segundo tráiler, y para Guenette, que ha estado en conversaciones para franquiciar su negocio con un nuevo modelo de drive-thru en todo el país.

Pisándole los talones está Crumbl, la tienda de galletas en rápida expansión que recientemente introdujo refrescos sucios en sus tiendas canadienses, así como una serie de otras empresas emergentes independientes y cadenas como McDonald's que han experimentado con las bebidas en los EE. UU.

La competencia no preocupa ni a los Cantelon ni a los Guenette. Lo ven como una señal de que tienen un concepto ganador.

"Ha sido una bendición, para ser honesto. Me encanta la competencia", dijo Guenette.

"Te mantiene con la cabeza en alto, te permite seguir adelante y saca lo mejor de cada uno".